Erbschaft in der Schweiz: Ablauf, Fristen und Kosten

Die direkten Nachkommen – Kinder, Enkel, Urenkel – bilden die erste Parentel. Kinder erben zu gleichen Teilen. Ist ein Kind vorverstorben, treten dessen Nachkommen an seine Stelle (Eintrittsprinzip).

Beispiel: Eine verwitwete Person hinterlässt zwei Kinder. Jedes Kind erhält die Hälfte des Nachlasses.

Sind keine Nachkommen vorhanden, erben die Eltern der verstorbenen Person – ebenfalls zu gleichen Teilen. Ist ein Elternteil vorverstorben, treten dessen Nachkommen (also die Geschwister der verstorbenen Person) an die Stelle.

Gibt es weder Nachkommen noch Eltern oder deren Nachkommen, erben die Grosseltern und deren Nachkommen (Onkel, Tanten, Cousins).

Nach dem Todesfall muss ein allfälliges Testament der zuständigen Behörde übergeben werden. In den meisten Kantonen ist das die Teilungsbehörde oder das Bezirksgericht. Das Zurückhalten eines Testaments ist strafbar.

Die Behörde eröffnet das Testament und informiert alle gesetzlichen und eingesetzten Erben. Diese Eröffnung erfolgt in der Regel innerhalb eines Monats nach Eingang des Testaments. Die Erben erhalten eine Kopie.

Das Schweizer Recht kennt zwei Formen:

Eigenhändiges Testament: Vollständig von Hand geschrieben, datiert und unterschrieben. Kein Notar nötig. Günstig, aber fehleranfällig – unleserliche Handschrift oder unklare Formulierungen führen oft zu Streit.

Öffentliches Testament: Vor einem Notar und zwei Zeugen errichtet. Kostspieliger, aber rechtlich sicherer. Empfohlen bei komplexen Vermögensverhältnissen.

Der Erbvertrag ist eine Vereinbarung zwischen dem Erblasser und einem oder mehreren Erben. Er muss zwingend notariell beurkundet werden. Anders als das Testament kann er nur mit Zustimmung aller Vertragsparteien geändert werden. Erbverträge werden häufig bei Patchwork-Familien oder zur Absicherung von Lebenspartnern eingesetzt.

Der Erbschein (in manchen Kantonen auch Erbbescheinigung genannt) ist das amtliche Dokument, das Sie als Erbin oder Erben ausweist. Er wird von der zuständigen kantonalen Behörde ausgestellt – je nach Kanton ist das das Bezirksgericht, das Notariat oder das Erbschaftsamt.

Ohne Erbschein kommen Sie in der Regel nicht weiter bei:

• Bankkonten und Schliessfächer der verstorbenen Person
• Grundbuchämter (für Immobilienübertragungen)
• Versicherungsauszahlungen (insbesondere Lebensversicherungen)
• Fahrzeugumschreibungen beim Strassenverkehrsamt
• Kündigungen von Verträgen, wenn die Erbenstellung nachgewiesen werden muss

Die Kosten für einen Erbschein variieren je nach Kanton und Komplexität des Nachlasses:

• Einfache Fälle (klare Erbfolge, kein Testament): CHF 200 bis CHF 500
• Komplexere Fälle (Testament, mehrere Erben, Auslandsbezug): CHF 500 bis CHF 2'000

Die Bearbeitungsdauer beträgt in der Regel 2 bis 8 Wochen, kann aber bei strittigen oder internationalen Fällen mehrere Monate dauern.

Tipp: Die Wegbegleiter-App zeigt Ihnen, welche Behörde in Ihrem Kanton zuständig ist und welche Dokumente Sie für den Erbschein benötigen.

In der Schweiz gilt eine Erbschaft grundsätzlich als angenommen, wenn Sie nicht innerhalb von drei Monaten nach Kenntnisnahme aktiv ausschlagen. Diese Frist beginnt für gesetzliche Erben ab dem Todestag, für testamentarisch eingesetzte Erben ab der Mitteilung durch die Behörde.

Eine Ausschlagung ist sinnvoll, wenn der Nachlass überschuldet ist – also die Schulden die Vermögenswerte übersteigen. Denn in der Schweiz haften Erben grundsätzlich mit ihrem eigenen Vermögen für Nachlassschulden, wenn sie das Erbe annehmen.

Die Ausschlagung muss schriftlich bei der zuständigen Behörde erklärt werden. In den meisten Kantonen ist das die Teilungsbehörde am letzten Wohnsitz der verstorbenen Person. Geben Sie an:

• Name und Todesdatum der verstorbenen Person
• Ihr Verwandtschaftsverhältnis
• Die ausdrückliche Erklärung, dass Sie die Erbschaft ausschlagen

Wichtig: Wenn alle Erben einer Parentel ausschlagen, geht das Erbe an die nächste Parentel weiter. Schlagen alle Erben aus, fällt der Nachlass an das Gemeinwesen (Kanton oder Gemeinde), das eine Liquidation durchführt. Die Erben haften dann nicht für Schulden.

Sind Sie unsicher, ob der Nachlass überschuldet ist? Dann können Sie innerhalb der Drei-Monats-Frist ein öffentliches Inventar verlangen. Die Behörde erstellt dann eine Aufstellung aller Vermögenswerte und Schulden. Auf dieser Grundlage können Sie entscheiden, ob Sie annehmen oder ausschlagen.

Das öffentliche Inventar kostet je nach Kanton CHF 500 bis CHF 3'000. Es verlängert den gesamten Erbschaftsprozess um mehrere Monate, bietet aber Sicherheit.

In der Schweiz gibt es keine eidgenössische Erbschaftssteuer. Die Besteuerung liegt vollständig bei den Kantonen – und die Unterschiede sind erheblich.

Steuerfrei in allen Kantonen: Ehepartner und eingetragene Partner sind in sämtlichen Kantonen von der Erbschaftssteuer befreit.

Direkte Nachkommen: In den meisten Kantonen ebenfalls steuerfrei. Ausnahmen sind die Kantone Waadt, Neuenburg, Appenzell Innerrhoden und Luzern, wo direkte Nachkommen (teilweise mit hohen Freibeträgen) besteuert werden.

Nicht verwandte Erben: Zahlen in den meisten Kantonen die höchsten Steuersätze – bis zu 40% oder mehr. Lebenspartner ohne Trauschein fallen oft in diese Kategorie.

Kanton Schwyz: Erhebt als einziger Kanton keine Erbschaftssteuer – weder für Verwandte noch für Nichtverwandte.

Massgebend ist der letzte Wohnsitz der verstorbenen Person, nicht der Wohnsitz der Erben. Für Immobilien gilt eine Ausnahme: Liegenschaften werden im Kanton besteuert, in dem sie sich befinden.

In den meisten Kantonen muss eine Nachlasssteuererklärung eingereicht werden. Die Frist beträgt je nach Kanton 3 bis 12 Monate nach dem Todesfall. Versäumen Sie diese Frist nicht – es können Verzugszinsen anfallen.

Sobald es mehr als einen Erben gibt, bilden diese automatisch eine Erbengemeinschaft. Alle Erben sind gemeinsam Eigentümer des gesamten Nachlasses – niemand kann einzeln über Nachlassgegenstände verfügen.

In der Erbengemeinschaft gilt das Einstimmigkeitsprinzip: Alle Erben müssen jeder Verfügung zustimmen. Das betrifft den Verkauf von Immobilien ebenso wie die Auflösung von Bankkonten. In der Praxis führt dies häufig zu Blockaden und Streitigkeiten.

Können sich die Erben nicht einigen, kann jeder einzelne Erbe jederzeit beim Gericht die Erbteilung verlangen. Das Gericht teilt den Nachlass dann nach den gesetzlichen Regeln auf – notfalls durch Versteigerung.

Die Dauer hängt stark vom Umfang und der Komplexität des Nachlasses ab:

• Einfacher Nachlass (Bankkonten, kein Streit): 4 bis 8 Monate
• Mittlerer Nachlass (mit Immobilie, einvernehmlich): 6 bis 18 Monate
• Komplexer Nachlass (Auslandsvermögen, Streitigkeiten): 1 bis 5 Jahre